Znečistené územie (contaminated site) -  je lokalita, na ktorej činnosťou človeka prekročil obsah znečisťujúcich látok v jednotlivých zložkách životného prostredia stanovené limity.
Podla predbežných odhadov sa v SR nachádza cca 30 000 potenciálnych zdrojov znečistenia, z ktorých asi 1500 predstavuje závažné nebezpečenstvo pre zdravie človeka a ŽP.
Ide najmä o areály priemyselných podnikov, kde dochádzalo k  únikom nebezpečných látok, poľnohospodárske podniky, železničné depá, skládky nebezpečných odpadov, sklady PHM, ropných a nebezpečných látok, pesticídov, znečistenie spôsobené armádou, ťažobnou činnosťou atď.

Environmentálna záťaž je často používaný ekvivalent k predchádzajúcemu pojmu. „EZ“ je definovaná ako stav vzniknutý kontamináciou zložiek životného prostredia (pôdy, horninového prostredia, podzemnej vody) nad mieru ustanovených kritérií.  
Platná legislatívna - problematika ZÚ/EZ zatiaľ v platnom právnom poriadku SR nebola komplexne upravená. Iba okrajovo sa tejto problematiky dotýkajú niektoré platné zákony, napr.:

• Zákon  č.17/1992 Zb. o životnom prostredí,
• Zákon č. 223/2001 Z. z. o odpadoch,
• Zákon č. 44/1988 Zb. o ochrane a využití nerastného bohatstva (banský zákon)
• Zákon č.364/2004 Z. z. o vodách (vodný zákon),
• Zákon č. 543/2002 Z. z. o ochrane prírody a krajiny,
• Zákon č. 569/2007 Z. z. o geologických prácach (geologický zákon ),
• Zákon č. 220/2004 Z. z. o ochrane a využívaní poľnohospodárskej pôdy,
• Zákon č. 328/1991 Zb.  o konkurze a vyrovnaní,
• Zákon č. 127/2006 Z.z. o perzistentných organických látkach,
• Zákon č. 359/2007 Z. z. o prevencii a náprave environmentálnych škôd (Directive 2004/35/EC)

Navrhovaná legislatíva (zákon o environmentálnych záťažiach) má za účel utvoriť právny rámec pre zlepšenie stavu poškodených a ohrozených zložiek ŽP a vytvoriť podmienky pre elimináciu zdrojov kontaminácie podzemnej vody, pôdy a horninového prostredia a sanáciu kontaminovaných zložiek ŽP. Na dosiahnutie základných cieľov majú slúžiť nasledovné nástroje:

• dôkladná inventarizácia „EZ“ v rámci celej SR,
• register environmentálnych záťaží,
• určovanie závažnosti „EZ“ (klasifikácia),
• systém zisťovania zodpovednej osoby,
• informačný systém „EZ“,
• štátny program sanácie,
• zavedenie systému autorizácie,
• systém sankcií pri neplnení úloh prieskumu a sanácie „EZ“.

 Ochrana pôdy ako integrálnej súčasti ekosystémov zeme je jednou z hlavných priorít pri navrhovaných riešeniach problematiky znečistených území (environmentálnych záťaží) ako v EÚ tak aj v SR. Pôdu treba chrániť hlavne kvôli jej ekologickým, environmentálnym a socio-ekonomickým funkciám.